Ngoài thời gian học tập, Thanh tích cực tham gia các hoạt động xã hội để có cơ hội thảo luận nhiều vấn đề, nâng cao hiểu biết và “củng cố” hồ sơ cá nhân. Vì mục tiêu chính của học bổng là tạo điều kiện cho sinh viên học và làm nghiên cứu nên Thanh thường liên lạc với giáo sư hướng dẫn mình tại Việt Nam để làm nghiên cứu khoa học. Với những chuyến du lịch sang nước khác, Thanh dành nhiều thời gian tìm hiểu trước về vùng đất đó. Du lịch là cách Phương Thanh tích lũy kiến thức thực tế, thay vì chỉ học tập qua sách vở.